Introduction aux React Server Components (RSC) - (Principalement via Next.js/Remix)

Une nouvelle approche architecturale pour React

Les React Server Components (RSC) représentent une évolution conceptuelle majeure proposée par l'équipe React, visant à optimiser fondamentalement la manière dont les applications React sont construites et livrées. L'objectif principal est de s'attaquer à un défi persistant des Single Page Applications (SPA) traditionnelles : la quantité parfois importante de code JavaScript qui doit être téléchargée, parsée et exécutée par le navigateur client, impactant les performances de chargement initial et le Time To Interactive (TTI).

L'idée centrale des RSC est de permettre à certains composants de s'exécuter uniquement et entièrement sur le serveur (ou au moment du build), sans que leur code source ou leurs dépendances ne soient jamais envoyés au client. Cela permet de décharger le navigateur d'une partie du travail de rendu et de réduire considérablement la taille des bundles JavaScript.

Le rôle crucial des Meta-Frameworks : Next.js et Remix

Il est essentiel de comprendre que les React Server Components ne sont pas une fonctionnalité que l'on peut simplement "activer" dans une application React standard (comme celles créées avec Vite ou Create React App seuls). Leur mise en oeuvre nécessite une intégration profonde au niveau du framework pour gérer le rendu côté serveur, le streaming de l'UI rendue, la sérialisation des données, et la coordination entre les composants serveur et les composants client interactifs.

Actuellement, l'implémentation la plus mature et la plus utilisée des RSC se trouve dans Next.js, spécifiquement avec son App Router (introduit dans Next.js 13). L'App Router est conçu autour du paradigme des Server Components (qui sont le type de composant par défaut dans ce modèle). D'autres frameworks comme Remix explorent ou prévoient également d'intégrer les RSC, reconnaissant leur potentiel pour améliorer les performances et l'expérience développeur.

Par conséquent, lorsque l'on parle de React Server Components aujourd'hui, on fait presque toujours référence à leur utilisation au sein de ces meta-frameworks qui fournissent l'infrastructure nécessaire à leur fonctionnement.

Distinction avec le Server-Side Rendering (SSR) traditionnel

Les RSC sont différents du Server-Side Rendering (SSR) classique, bien qu'ils partagent l'idée d'utiliser le serveur. Le SSR traditionnel génère le HTML initial d'une page sur le serveur, mais le code JavaScript des composants correspondants est quand même envoyé au client pour l'"hydratation" (attacher les gestionnaires d'événements et rendre la page interactive).

Les React Server Components vont plus loin : non seulement ils sont rendus sur le serveur, mais leur code JavaScript n'est jamais envoyé au client. Ils n'hydratent pas au sens traditionnel. Ils produisent une description sérialisée de l'UI qui est envoyée au client, où React sait comment l'afficher et l'intégrer avec les Client Components interactifs.

Le modèle hybride : Server et Client Components

L'architecture basée sur les RSC n'élimine pas les composants React que nous connaissons. Elle introduit un modèle hybride où coexistent :

• Server Components (RSC) : Exécutés sur le serveur, pas de JS client, accès direct au backend, pas d'état/effets/interactivité client.
• Client Components : Exécutés (au moins partiellement) sur le client, inclus dans le bundle JS, peuvent utiliser état, effets, événements, API du navigateur. Ils sont explicitement marqués avec la directive "use client";.

Une application moderne utilisant les RSC est une arborescence où ces deux types de composants peuvent s'imbriquer (avec certaines règles), permettant de construire l'essentiel de l'UI statique avec des RSC performants et d'ajouter des "îlots" d'interactivité avec des Client Components là où c'est nécessaire.

Conclusion : Vers des applications React plus légères

L'introduction des React Server Components, principalement via des frameworks comme Next.js, marque une étape importante vers la création d'applications React plus performantes et plus efficaces. En permettant une exécution sélective des composants côté serveur et en réduisant la charge sur le client, les RSC offrent une solution prometteuse aux défis de performance des applications web modernes.

Comprendre leur concept et la manière dont ils interagissent avec les Client Components est devenu essentiel pour les développeurs travaillant avec les dernières versions de ces meta-frameworks et souhaitant exploiter pleinement leur potentiel.